Les combustibles fossiles: ses origines
Les combustibles fossiles font disparaître le monde industriel. Mais l’essence, le pétrole, le charbon et les autres combustibles fossiles présentent de graves défauts. La première est qu’elles sont des sources d’énergie non renouvelables. Une autre est que leur consommation produit des sous-produits nocifs, en particulier du dioxyde de carbone. Ces deux qualités regrettables ont tout à voir avec les origines des combustibles fossiles et leur fonctionnement.
Dire que les combustibles fossiles sont une ressource non renouvelable signifie qu’ils sont disponibles en quantité limitée et les créé ne risque pas de se reproduire. Selon la théorie biogénique, les combustibles fossiles ont commencé comme des plantes, des algues et des animaux microscopiques qui vivaient il y a plusieurs millions d'années. La période la plus productive en combustibles fossiles s'appelle à juste titre la période carbonifère, qui a débuté il y a environ 300 millions d'années et a duré environ 60 millions d'années. La terre pendant la majeure partie de ces millions d’années n’a supporté aucune grande vie animale. Les dinosaures et leurs os sont venus plus tard et ne contribuent pas aux combustibles fossiles. Les gisements de fossiles carbonifères se trouvent dans le monde à des concentrations variables.
Après leur mort, les êtres vivants de cette période ne se sont pas simplement décomposés, comme le font la plupart des êtres vivants. Une immersion dans la boue ou dans l'eau les protégeait plutôt des effets détériorants de l'oxygène. Les fossiles sont restés où ils étaient pendant que le monde changeait autour d'eux. L'énergie que les êtres vivants avaient absorbée par le soleil était, en un sens, également fossilisée. À mesure que les océans se formaient et disparaissaient et que des couches de terre s'établissaient et s'accumulaient, les molécules des fossiles souterrains réagissaient sous la pression et la chaleur en se décomposant. Ils sont devenus de simples composés appelés hydrocarbures, et c’est leur existence dans cet État qui fait de ces combustibles fossiles une source d’énergie précieuse.
Production d’énergie
Les hydrocarbures des combustibles fossiles produisent de l’énergie au moyen d’un processus appelé combustion. Lorsqu'un morceau de charbon, par exemple, est exposé à une allumette allumée, il brûle. La flamme de l'allumette introduit de l'oxygène dans le composé d'hydrogène et de carbone, et de nouvelles liaisons de dioxyde de carbone et d'eau se forment. La formation de ces nouvelles liaisons génère une énergie perceptible sous forme de chaleur et de lumière. L'oxydation fournie par l'allumette convertit l'énergie latente stockée dans le charbon en un autre type d'énergie appelée cinétique.
La capacité des combustibles fossiles à libérer de l'énergie cinétique en fait un puissant facteur de mouvement. Le moteur à combustion interne qui force une voiture à servir de dispositif de conversion, fournissant un espace confiné pour le carburant et un agent oxydant pour créer une réaction. Tourner la clé dans le contact crée une étincelle qui réagit avec la vapeur de l'essence. Une explosion se produit et les gaz se dilatent, déplaçant les pistons du cylindre. Les centrales électriques peuvent également utiliser la chaleur des gaz en expansion après la combustion de combustibles fossiles pour déplacer des générateurs. Le mouvement de ceux-ci crée à son tour de l'énergie mécanique.
Différents combustibles fossiles brûlent à des rythmes différents, car l'organisation de leurs hydrocarbures varie. En outre, certains produisent plus de sous-produits que d'autres. Le méthane, par exemple, brûle assez proprement. La combustion de tous les types de combustibles fossiles, cependant, produit du dioxyde de carbone. C'est un produit nécessaire de la réaction.
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