L'huile moteur lubrifie le moteur du véhicule, empêchant ainsi les pièces mobiles de surchauffer en raison du frottement. Il transfère également la chaleur du cycle de combustion, contribue à maintenir le moteur propre en suspendant les sous-produits de la combustion et protège le moteur de l'oxydation. La température de l'air ambiant et la température interne d'un moteur en marche affectent l'efficacité avec laquelle l'huile moteur remplit ces fonctions. Comprendre le poids ou la viscosité d'une huile est utile pour choisir une huile qui convient aux conditions de conduite que vous vous attendez à rencontrer.
La marque de certification de l'American Petroleum Institute
Un bidon d'huile pour moteur automobile aura normalement deux étiquettes. Le premier est la marque de certification de l’American Petroleum Institute ou «starburst». Cette étiquette indique que l'huile respecte les normes actuelles de protection des moteurs et d'économie de carburant telles qu'établies par le Comité international de normalisation et d'approbation, une entreprise commune aux constructeurs américains et japonais.
Symbole de service de l'American Petroleum Institute
Le symbole de service de l'API, également appelé "beignet", est la deuxième étiquette sur un bidon d'huile à moteur et est composé de trois parties. La partie supérieure du symbole de service identifie la catégorie de service API dans laquelle se situe l'huile: "S" pour les moteurs à essence ou "service" et "C" pour les moteurs diesel ou "commerciaux"; le "S" ou le "C" sera suivi d'une autre lettre, que l'API met à jour régulièrement pour se tenir au courant de l'évolution des besoins des nouveaux moteurs d'automobile; la catégorie la plus récente est "SN", qui a été introduite en octobre 2010 et identifie l'huile moteur comme étant adaptée aux véhicules fabriqués en 2011 ou avant. La partie centrale du beignet indique la viscosité ou le poids nominal de l'huile attribuée à la Society of Automotive Engineers. Le tiers inférieur de l'étiquette identifie l'huile en tant que ressource ou économie d'énergie.
Description des chiffres
Les deux chiffres du 5W-40 indiquent le poids ou la viscosité de l'huile moteur testés par SAE. La viscosité est définie comme la résistance d'un fluide à l'écoulement: plus le nombre est élevé, plus la résistance du fluide à l'écoulement est élevée ou plus le fluide est épais. Les huiles à deux chiffres, telles que 5W-40, sont des huiles multigrades; ils présentent les caractéristiques d'une huile ayant un indice de viscosité de 5 à zéro degré Fahrenheit et les caractéristiques d'une huile ayant un indice de viscosité de 40 à 212 degrés Fahrenheit. Le "W" indique que le premier chiffre correspond au classement "froid" ou "hiver".
Comment une huile peut avoir deux cotes de viscosité
Le pétrole réagit à la température en épaississant lorsqu'il fait froid et en s'éclaircissant lorsqu'il fait chaud. Les huiles monogrades, qui portent la même note SAE, seront soit trop épaisses pour lubrifier correctement un moteur par temps froid, soit trop minces à mesure que le moteur atteindra sa température de fonctionnement. Les fabricants d’huile ajoutent des additifs à une huile de base mince, ce qui fait qu’une huile 5W-40 se comporte comme une huile monograde avec une note de 5 à froid, mais qu’elle se réchauffe alors qu’elle se réchauffe, elle agit comme une huile monograine de 40 .
