Les biocarburants sont des carburants fabriqués à partir de plantes récemment récoltées. Ils fonctionnent beaucoup comme les combustibles fossiles: ils brûlent lorsqu'ils sont allumés, libérant de l'énergie pouvant être convertie en mouvement dans une voiture ou en chaleur pour une maison. Les biocarburants peuvent provenir de différentes cultures, ainsi que de matières végétales en excès provenant d’autres industries. L'utilisation de biocarburants est un moyen de réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
De la ferme au bloc moteur
Un biocarburant est généralement fabriqué à partir de plantes pouvant être cultivées et récoltées efficacement. Aux États-Unis, l’éthanol issu du maïs est l’un des principaux biocarburants. Il est également utilisé comme additif pour l’essence. Au Brésil, la canne à sucre est la principale source d'éthanol. Le Royaume-Uni utilise un biocarburant différent appelé biodiesel, qui est généré à partir d'huile de palme. Transformer une matière organique en un combustible utilisable implique un processus de raffinage qui comprend généralement une fermentation, des réactions chimiques et de la chaleur.
Fabrication d'un biocarburant
Les matières végétales récoltées sont transformées en biocarburant liquide. Dans le cas du maïs, la matière végétale est décomposée en une "purée". Les enzymes décomposent le moût de maïs en sucres, qui sont fermentés avec de la levure pour produire de l'alcool et des sous-produits végétaux. L'alcool est filtré du moût et le reste de la matière végétale est utilisé pour l'alimentation du bétail. Avec l'ajout final de chaleur, l'alcool est transformé en éthanol, qui peut être utilisé comme biocarburant.
Burning for You
Contrairement à l'essence mélangée à de l'éthanol, un biocarburant nécessite l'utilisation d'un véhicule spécialisé. carburant. Les véhicules à carburant flexible sont conçus pour fonctionner à la fois avec des mélanges d’essence et des mélanges d’éthanol. Aux États-Unis, le biocarburant est généralement vendu sous forme d'un mélange d'éthanol à 85% et d'essence à 15%, ce qui permet à l'éthanol de s'enflammer plus facilement par temps froid. Comme l’essence, l’éthanol brûle pour déplacer les pistons dans le moteur de votre voiture, transformant votre transmission en énergie pour propulser les roues.
Un avenir plus vert, car les plantes utilisées pour produire des biocarburants peuvent être cultivées et récoltées, faisant des ressources renouvelables, le biocarburant est une alternative plus durable aux combustibles fossiles traditionnels. Sa production nécessite encore beaucoup d’énergie, elle est donc loin d’être parfaite; Toutefois, selon la Energy Future Coalition, il est possible de produire de 12 à 20 gallons de biocarburant pour chaque gallon de pétrole utilisé dans le traitement et la distribution de biocarburants. Il faut très peu de conversion pour que les moteurs diesel ordinaires fonctionnent au biodiesel. Les conduites de carburant en caoutchouc doivent être remplacées par des lignes en métal et les filtres doivent être vérifiés dans les semaines qui suivent la conversion. Pour les moteurs non diesel, une conversion complète du moteur est nécessaire.
