La pourriture sèche est une forme de champignon qui se développe généralement sur les matériaux contenant de la cellulose, tels que le bois et les produits dérivés du bois, et sur le coton. Bien que le caoutchouc ne provoque généralement pas de véritable pourriture sèche, un type de détérioration similaire à la pourriture sèche se produit avec les produits à base de caoutchouc et est parfois appelée «pourriture sèche».
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Lumière ultraviolette
Une exposition excessive aux rayons UV est une cause fréquente de détérioration de type pourriture sèche dans les produits en caoutchouc. C'est l'une des raisons pour lesquelles les pneus de voiture sont l'objet à base de caoutchouc le plus susceptible de subir une pourriture sèche. À moins qu'un véhicule ne soit une voiture d'exposition séquestrée dans un entrepôt de protection, une automobile moyenne est à l'extérieur et exposée aux éléments - comme le soleil - pendant la majeure partie de la journée. Afin de dévier une partie des rayons UV pouvant éventuellement détruire les pneus de voiture, ils sont tous fabriqués en noir. Les fabricants de pneus utilisent un stabilisant UV appelé "absorbeur compétitif", appelé noir de carbone, qui absorbe les rayons ultraviolets plus destructeurs. Les pneus deviennent plus gris avec le temps, car le noir de carbone s'épuise progressivement.
Ozone La détérioration du caoutchouc due à l'exposition à l'ozone est un cas rare où l'absence d'un objet entraîne régulièrement sa dégradation. Lors du fonctionnement des pneumatiques, la flexion des bandes de roulement provoque la remontée des cires de protection à l'intérieur du pneu et la formation d'un écran de protection entre le pneu et les éléments (processus appelé "blooming"). Lorsque les pneus ne sont pas utilisés, la floraison n'a pas lieu et l'ozone environnante provoque un dessèchement et une fissuration excessifs.
Oxydation et micro-organismes
L'oxydation et l'infestation de micro-organismes ont tendance à se produire après, et en conséquence détérioration due aux rayons UV et à l’ozone. Les microorganismes les plus courants pour infiltrer et affaiblir les doubles liaisons du caoutchouc sont liés aux composés carbonyle et aldéhyde. Lorsque la structure du caoutchouc est affaiblie par le séchage et la fissuration - en raison de l'exposition aux rayons UV et à l'ozone -, ces composés ont un accès plus aisé aux cavités internes et plus vulnérables du produit à base de caoutchouc.
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