Le tracteur d'une remorque à 18 roues est composé de dix roues réparties uniformément sur trois essieux. Les roues avant, également appelées roues directrices, servent à guider le tracteur. Les deux essieux arrière entraînent les roues motrices, ce qui fait avancer le véhicule à 18 roues. La partie remorque a deux essieux supplémentaires à l'arrière. Ces essieux utilisent huit roues pour soutenir l'arrière. L'avant de la remorque est situé sur les roues motrices arrière et elles sont attachées par ce que l'on appelle communément la cinquième roue. Une réglementation stricte régit la fabrication et l'exploitation des véhicules à 18 roues afin de réduire les risques de mort, de blessures et de dommages matériels en cas d'accident.
Freinage
Les nouvelles réglementations exigent que les tracteurs de poids lourds soient équipés de verrouiller les freins. Lorsque la capacité de la remorque correspond au poids brut du véhicule, le conducteur doit pouvoir réduire de 30% sa vitesse dans les 250 pieds à 60 mph. Pour se conformer à ces spécifications, de nombreux tracteurs semi-remorques sont également équipés de freins à tambour et de freins à disque pneumatiques.
Dimensions
La longueur d'un tracteur standard avec remorque est de 60 pieds. Une remorque à elle seule ne peut excéder 102 pouces de longueur et ne doit pas dépasser 13,5 pieds de hauteur. La limite de poids brut du véhicule est de 80 000 livres pour la conduite sur des autoroutes États-Unis, bien que des permis spéciaux puissent être obtenus pour augmenter ce poids. Ces permis spéciaux sont le plus souvent utilisés pour les remorques transportant des conteneurs internationaux.
Underguards
Un underguard est une jupe en acier conçue pour empêcher les voitures de passer sous le tracteur. En 1996, l'Administration nationale de la sécurité du trafic routier a publié une exigence concernant les gardes. Toutefois, les défenseurs de la sécurité s’inquiètent de ce que cette spécification n’impose pas l’installation de sous-protecteurs sur les côtés ou à l’avant des plates-formes. En outre, le règlement n'exige pas que les protections soient placées sur des camions fabriqués avant 1998.
