Certaines personnes utilisent les termes «courroie de distribution» et «courroie serpentine» de manière interchangeable. Cependant, ces deux composants du moteur ont des fonctions totalement différentes. Les deux jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement d'un véhicule et doivent être régulièrement vérifiés pour vérifier s'ils sont usés ou endommagés.
Courroie de distribution
La courroie de distribution relie le vilebrequin d'une voiture à un ou plusieurs arbres à cames. Son but est de s'assurer que les vannes s'ouvrent et se ferment en séquence avec les pistons. Tous les véhicules ne sont pas équipés d'une courroie de distribution.
Ceinture en serpentin
La courroie en serpentin, ou courroie de transmission, permet de connecter et d'utiliser plusieurs accessoires moteur, notamment le compresseur du climatiseur, la pompe à eau et l'alternateur. La plupart des véhicules de tourisme plus récents ont une courroie serpentine.
Dommages
Si la courroie de distribution se brise alors que le véhicule est en marche, les pistons pourraient frapper les soupapes ouvertes, ce qui pourrait endommager les pistons, les soupapes, et /ou la culasse, entraînant des réparations coûteuses et un éventuel remplacement du moteur. Si la courroie serpentine se casse pendant le fonctionnement du véhicule, tout ce qui est entraîné par la courroie cessera de fonctionner.
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