Il existe essentiellement deux types de freins utilisés pour les caravanes classiques: les freins électriques et les freins de surcharge. La loi fédérale exige que les caravanes classiques avec freins disposent également d'un système de séparation d'urgence. Le poids d'une remorque est un facteur important pour la réglementation DMV dans chaque État, et certains États exigent des freins basés sur le poids du véhicule remorqueur. En Californie, par exemple, les remorques pesant 1 500 livres ou plus sont nécessaires, alors qu'à New York, les remorques pesant 1 000 livres à vide, ou 3 000 livres à l'état chargé, doivent être freinées.
Les freins électriques
Selon le département californien des véhicules à moteur, la plupart des caravanes classiques utilisent des systèmes de freinage électrique. Les freins électriques de la remorque sont activés via une connexion électrique entre la remorque et le véhicule tracteur. Certains freins de remorque de voyage électriques utilisent un contrôleur situé dans le véhicule tracteur, au niveau de la pédale de frein. Le contrôleur détecte la pression appliquée par le conducteur sur la pédale de frein, puis active les freins dans la remorque. Certains modèles de freins de remorque électriques utilisent un interrupteur à inertie dans le tableau de bord du véhicule tracteur. Pour les autres systèmes de freinage électrique, le commutateur à inertie est monté dans la remorque elle-même. Les systèmes de freinage électrique utilisent des aimants pour activer les freins de la remorque.
Les freins de montée subite
Les freins de montée subite ne nécessitent aucune connexion électrique depuis le véhicule tracteur. Les freins des remorques de voyage du type à surtension fonctionnent de manière hydraulique; utiliser l'énergie du véhicule remorqué pour comprimer le fluide dans un cylindre et appliquer les freins. Avec ce type de système, le freinage est automatique. On trouve généralement un coupleur de surtension dans la langue de la remorque, qui se connecte à un maître-cylindre hydraulique. Lorsque le conducteur dans le véhicule tracteur applique les freins, l’élan de la remorque force le coupleur à exercer une pression sur la tige de piston du maître-cylindre lorsqu’elle glisse vers l’arrière. Plus le véhicule de remorquage décélère rapidement, plus le système de freinage de la remorque est soumis à une pression. Une fois que le véhicule tracteur recommence à avancer, la traction vers l'avant du coupleur de surpression soulage la pression exercée sur le maître-cylindre hydraulique, libérant ainsi les freins de la remorque. Dans certains États, les freins de montée subite ne sont pas légaux pour les remorques plus lourdes. De plus, les freins de freinage bénéficient du même freinage que lors du freinage du véhicule remorqueur. Si vous prévoyez d’utiliser des freins de montée, vous aurez également besoin d’un solénoïde inversé relié à vos feux de recul pour dissiper la pression ou d’un mécanisme à dossier libre conçu pour desserrer les freins de la remorque lorsque le véhicule tracteur est en marche arrière.
Systèmes de freinage de détachement
Aux États-Unis, la loi fédérale stipule que les remorques doivent disposer de systèmes de détachement qui appliquent les freins de la remorque si elle est dételée du véhicule tracteur. Pour les systèmes de freinage électrique, vous aurez besoin d'un système de batterie de secours utilisé pour alimenter les freins de la remorque une fois déconnecté du véhicule, ainsi que d'une goupille d'arrêt ou d'un interrupteur d'arrêt. Si vous choisissez des freins de type surtension, un simple câble connecté au véhicule tracteur peut activer le système de freinage s’il est décroché.
