Les processus qui impliquent la coupe de métal utilisent divers procédés pour éliminer les matériaux du métal afin de séparer les parties souhaitables de métal des indésirables. En plus des méthodes mécaniques qui utilisent des scies à métaux, des perceuses et des meuleuses pour enlever le matériau, de la chaleur et de l'énergie électrique peuvent être utilisées pour produire des coupes. Ces méthodes présentent les avantages de produire des coupes rapides dans les métaux durs et de réduire l'usure des outils utilisés.
Torches oxyacétylène
Les torches oxyacétylènes coupent le métal en utilisant de l'oxygène pour le brûler. Une flamme d'acétylène est utilisée pour chauffer le métal à la température d'inflammation, puis ajoute de l'oxygène pour augmenter la température de la flamme et brûler le métal à éliminer. La chaleur de la flamme d'oxygène provoque l'oxydation d'éléments dans le métal situé sous la flamme lors d'une réaction chimique. La pression de la flamme d'oxygène sortant de la torche oblige le métal brûlé à s'éloigner de la trajectoire de coupe et entraîne la séparation du métal. Les chalumeaux oxyacétyléniques ne fonctionnent que sur les métaux facilement oxydés, ce qui exclut le cuivre et l’aluminium.
Le coupeur de plasma
Un coupeur de plasma utilise un gaz ionisé évacué à grande vitesse d’un petit orifice pour fondre le métal. Le gaz ionisé conduit l'énergie électrique de la torche au métal, ce qui allume le gaz ionisé et crée un plasma. Le plasma surchauffé fait fondre le métal sur son passage et la pression élevée du gaz à la sortie de la lame coupe le métal en fusion en l'éloignant du trajet de coupe, séparant le métal. Les coupeuses au plasma reposent sur la coupe mécanique du métal en faisant fondre et en forçant le métal en fusion loin de la zone de travail plutôt que de le brûler, ce qui rend les coupeuses au plasma efficaces pour tout métal conduisant l'électricité.
Découpe au laser
Les découpeuses au laser travaillent en faisant fondre le métal sur le trajet d’un mince faisceau d’énergie intense pour chauffer une zone très localisée qui fond et vaporise le métal avec lequel elle entre en contact. Le matériau brûlé ou fondu par le laser est ensuite soufflé avec des gaz à haute pression ou se vaporise, entraînant la séparation du métal. Les découpeuses au laser sont le plus souvent contrôlées par ordinateur pour produire une coupe nette et précise. Elles sont utilisées dans les applications où la coupe précise et complexe de métaux et d'autres matériaux est nécessaire.
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