Bien que cela ne soit pas courant dans les automobiles modernes, les moteurs rotatifs offrent une alternative radicalement différente des moteurs à combustion alternatifs à piston conventionnels. Les constructeurs automobiles qui utilisent un moteur rotatif ne manquent pas de souligner ses nombreux avantages, mais présentent également certains inconvénients. Les avantages et les inconvénients d’un moteur rotatif expliquent pourquoi il est préférable dans certaines applications, même si ce n’est pas une offre standard dans la plupart des automobiles.
Fonctionnement mécanique - Un moteur rotatif utilise un triangle- rotor en forme pour diviser l'espace à l'intérieur du moteur, permettant un cycle standard à quatre temps d'admission, de compression, d'allumage et d'échappement. Le rotor en mouvement transporte le carburant dans les différents compartiments moteur pour chaque étape du cycle. De cette façon, il ressemble à un moteur à piston alternatif. Les moteurs rotatifs peuvent être construits avec un nombre quelconque de rotors, un peu comme les multiples cylindres proposés dans les moteurs à pistons. Les rotors engagent un arbre d’entraînement qui actionne ensuite le mécanisme d’entraînement du véhicule (l’hélice d’un avion ou les roues d’une voiture).
Simplicité
L’un des principaux avantages d’un moteur à rotation est son simplicité. Un moteur rotatif contient beaucoup moins de pièces qu'un moteur à piston comparable. Cela peut réduire les coûts de conception et de fabrication. Cela conduit également à une perte de poids. Comparés aux moteurs à pistons alternatifs classiques, les moteurs rotatifs ne contiennent pas de soupapes, d’arbres à cames, de culbuteurs, de courroies de distribution ou de volants-moteurs. Tout cela signifie une perte de poids, moins de risques de dysfonctionnement et une réparation plus facile. Lorsque les moteurs rotatifs ont été développés, ils étaient utilisés pour propulser les avions, tirant parti du rapport poids /puissance élevé du moteur rotatif.
Autres avantages
Grâce à son mouvement révolutionnaire, un moteur rotatif fonctionne avec moins de vibrations qu'un moteur à piston. Cela permet aux moteurs rotatifs d'être réglés pour fonctionner à des régimes plus élevés, produisant ainsi plus de puissance. Un autre avantage du moteur rotatif est qu’en cas de panne, le moteur ne se grippera pas. Une perte de compression ou d’autres causes courantes de panne moteur entraînera probablement une grave perte de puissance, mais le moteur rotatif continuera à fonctionner pendant un certain temps, alors qu’un moteur à piston cessera immédiatement de fonctionner sous des contraintes similaires.
Inconvénients
Les moteurs rotatifs contiennent des éléments de conception qui entraînent également des inconvénients opérationnels. Les fuites entre les chambres du moteur sont courantes et entraînent généralement une perte d'efficacité au fil du temps. En outre, les moteurs rotatifs ne devraient pas durer aussi longtemps que les moteurs à pistons alternatifs traditionnels. D'autres éléments de conception font que les moteurs rotatifs brûlent intentionnellement de l'huile moteur en petites quantités, ce qui nécessite de vérifier et d'ajouter fréquemment des niveaux d'huile. L'augmentation de la maintenance et la réduction de la durée de vie rendent les moteurs rotatifs préférables pour des applications spécifiques autres que les voitures grand public.
Applications
Etant donné que les moteurs rotatifs ne risquent pas de s'emparer en cas de défaillance opérationnelle, ils constituent un choix beaucoup plus sûr pour les avions permettant au pilote d’un avion dont le moteur a échoué de se poser en toute sécurité. Les moteurs rotatifs sont également utilisés dans les voitures de sport et de course, notamment dans la série de voitures de sport RX de Mazda. Ceci est principalement dû à la capacité du moteur rotatif à tourner à haut régime et à produire plus de puissance sur une durée plus courte. Parmi les autres applications qui tirent parti du bon fonctionnement du moteur rotatif, citons les karts, les motomarines, les générateurs de gaz, les motos et les scies à chaîne.
Articles connexes automobiles