Les différences entre un véhicule utilitaire sport 4X2 et un 4X4 sont vastes et les acheteurs potentiels doivent réfléchir à leurs besoins en matière de conduite avant de décider du type de VUS à acheter. Le 4X2, ou deux roues motrices, dispose d'un système d'entraînement qui transmet le pouvoir aux roues arrière ou avant. Un 4X4, ou quatre roues motrices, est alimenté en courant par une boîte de transfert. La transmission intégrale est différente du 4X4, et les deux ne doivent pas être confondus.
Deux roues motrices à l'arrière de la plupart des automobiles nord-américaines de l'histoire de l'automobile ont toujours été à roues arrière voitures à moteur. Les véhicules à propulsion arrière ont dominé dans les années 1980, lorsque les constructeurs automobiles ont commencé à passer à la traction avant en réduisant la taille de leur voiture. Les voitures à propulsion arrière sont généralement plus grandes, comme la Mercedes-Benz de luxe ou la Chevrolet Corvette. Pratiquement tous les VUS ont une propulsion arrière car elle offre une meilleure répartition du poids - proche du ratio optimal 50:50 - par rapport à la propulsion. Il permet aux roues avant de faire le travail de direction et aux roues arrière de recevoir la puissance du moteur et de propulser le véhicule. Cependant, un VUS à deux roues motrices n'est utile que pour la conduite sur trottoir, car il est nécessaire d'avoir toutes les roues motrices pour naviguer sur un terrain accidenté.
Deux roues motrices à l'avant
Tracés de leur histoire dans les années 1920, ils ne cadraient pas avec le concept de Detroit Big Three d’une voiture puissante et bien proportionnée. Les pénuries de carburant de 1973 et 1978 ont obligé les constructeurs américains à opter pour des voitures plus petites. Cela nécessitait la construction de voitures à traction avant qui mettaient le moteur et la transmission à l'avant de la voiture. Il éliminait l'arbre de transmission des roues arrière. Les constructeurs de VUS multisegments compacts ont adopté le concept de traction avant. Les VUS multisegments utilisent des châssis et des systèmes de suspension pour voitures de tourisme, mais ils montent haut et ressemblent à ceux des camions. Les VUS compacts comme le Honda CR-V et le Ford Escape sont des VUS à traction avant.
Quatre roues motrices
Le moteur d’un VUS à quatre roues motrices transmet la puissance aux quatre roues via boîte de transfert à deux vitesses et ses essieux moteurs. L'aspect le plus important de la transmission intégrale est la capacité de la boîte de transfert à passer à une vitesse inférieure afin de permettre au VUS de naviguer à travers des sentiers sinueux et accidentés, des terrains désertiques ou de la neige épaisse. Les modèles de SUV plus anciens ne comportaient souvent qu'un système de transmission intégrale à changement de vitesse à la volée ou à temps partiel. Ce type de transmission à quatre roues motrices permettait au conducteur de passer manuellement d’une transmission à deux roues à une transmission à quatre roues motrices sans s’arrêter et lorsqu’il conduisait à une vitesse inférieure à 60 mph. Les versions automatiques les plus récentes sont passées aux quatre roues motrices lorsque les conditions l'exigent. Les Suburbans et Ford Explorers de Chevrolet utilisent quatre roues motrices.
Toutes roues motrices - La traction intégrale fournit de la puissance aux quatre roues. Il procure au VUS une meilleure traction et une meilleure stabilité, mais c’est à peu près tout ce qu’il fait. Les véhicules à transmission intégrale ne sont pas équipés d'un boîtier de transfert pour réducteur permettant de passer le VUS en position basse pour gérer les conditions tout-terrain. Il ne montera pas correctement les sentiers et ne se poussera pas hors du sable mou.
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