Les conducteurs qui ont voyagé d'une voiture à une altitude inférieure ou supérieure inversement se demandent souvent pourquoi il existe une différence de consommation d'essence entre les différentes altitudes. Et si l'explication générale peut sembler trop scientifique à première vue, les effets de l'altitude sur votre consommation d'essence sont en réalité assez rudimentaires.
Octane
À la base, l'octane n'est rien de plus que note attribuée à l’essence pour décrire ses performances «antidétonantes». C'est-à-dire sa capacité à résister à une combustion incontrôlée dans les cylindres d'un moteur. Le gaz est supposé s'enflammer par les bougies d'allumage, mais lorsqu'il s'enflamme sous l'effet de la compression, il provoque un «choc», une explosion d'air et de gaz pouvant endommager le moteur. Un indice d'octane inférieur brûle sous l'effet de la compression à des niveaux de pression plus faibles.
Importance de l'indice d'octane
Les niveaux d'octane sont importants car ils aident à prévenir ces explosions. Au fil du temps, un cognement prolongé, plus communément appelé «ping», peut endommager le moteur et même entraîner une perte de puissance au fil du temps. Différents moteurs sont construits avec différents octanes en tête, et votre manuel d'utilisation vous indiquera quel octane vous êtes censé utiliser dans votre véhicule.
Compression de moteur
Les moteurs fonctionnent par compression et le taux de compression de votre moteur détermine le niveau d'octane requis par votre voiture. En augmentant le taux de compression d'un moteur, vous pouvez réellement augmenter la puissance d'un véhicule, même s'il consomme davantage de carburant de cette façon. En abaissant le taux de compression, vous diminuez son débit, mais vous augmentez également le rendement énergétique.
Effets de la pression atmosphérique
L’altitude diminue les besoins en octane du moteur en raison de la variation de la pression atmosphérique. Les hautes altitudes ont un niveau de pression atmosphérique plus bas, ce qui signifie qu'un moteur a besoin de moins d'octane pour bien s'allumer en raison de la pression ambiante plus basse. Dans certains états, tels que le Colorado, où l’altitude est généralement supérieure à 5 000 pieds dans les régions montagneuses, l’essence est vendue à 85 octanes, tandis qu’à des altitudes plus basses, elle est de 87%.
Résultat final Le moteur nécessite un niveau d'octane plus bas pour «tirer», l'efficacité globale du moteur est également réduite, ce qui signifie que le moteur travaille plus fort pour obtenir les mêmes résultats. Cependant, la consommation de carburant est moindre, ce qui signifie que l'efficacité globale carburant par mile est accrue car le moteur fonctionne à un taux de compression réduit. En bref, vous pouvez obtenir des miles par gallon plus élevés à des altitudes plus élevées, mais la puissance du moteur est également quelque peu réduite.
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