Introduite à l'origine par Toyota au Japon en 1997, la Prius est rapidement devenue le véhicule hybride essence-électricité le plus vendu au monde. Poussée par la soif du marché à la recherche de solutions de remplacement plus économes en carburant et respectueuses de l'environnement que les VUS énergivores, la Prius semblait être la solution la plus populaire, malgré la supériorité des performances des hybrides concurrents tels que le Honda Insight. Au fil des ans, la Prius a subi plusieurs modifications qui ont accru ses performances et son efficacité énergétique.
Génération I
La Prius de première génération a été commercialisée uniquement au Japon à partir de 1997. Cette version initiale de la voiture en vedette un moteur à essence de 58 chevaux et un moteur électrique de 40 chevaux. Il s’agissait d’une berline cinq places au style classique, contrairement aux futures générations de voitures. Bien que présentée comme une alternative économique en carburant aux voitures fonctionnant à l'essence, la Prius n'atteignait pas un kilométrage spectaculaire, et Toyota modifierait considérablement la conception de la voiture avant de la commercialiser sur le marché mondial. En 2001, la Prius de deuxième génération a été vendue sur les marchés internationaux, y compris aux États-Unis. La carrosserie a été redessinée en une berline à hayon de cinq passagers, aux lignes plus élégantes que la voiture d'origine. Plus important encore, les performances de la voiture ont été améliorées en augmentant la puissance de son moteur à essence à 70 chevaux et la puissance de son moteur électrique à 44 chevaux. Une nouvelle batterie modulaire était plus légère et produisait plus de puissance. Les estimations de kilométrage de la voiture ont été portées à 52 mpg en ville et à 45 mpg sur l'autoroute. la Prius de génération III (souvent appelée source de confusion, la Prius de deuxième génération) sur le marché américain. La production d'énergie a continué d'augmenter avec cette génération; Le moteur à essence de la voiture produisait 76 chevaux et la puissance de son moteur électrique augmentait considérablement pour atteindre 67 chevaux. Les estimations de kilométrage pour la Prius de génération III étaient également plus impressionnantes, atteignant 60 mpg en ville et 50 mpg sur l'autoroute.
Les générations futures - La Prius a été redessinée à nouveau en 2010, mais le cœur de sa transmission et de sa configuration en tant que berline à cinq passagers est demeurée la même. Le moteur à essence de la Prius 2010 produisait 98 chevaux et la puissance totale du système était de 134 chevaux. À partir de 2011, Toyota prévoyait d'introduire une version plus économe en carburant de la Prius, baptisée Prius C, et une version plus grande de la voiture, appelée Prius V.
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