Le R134a et le R12 sont des réfrigérants. Le R134a a remplacé le R12 à la fin de 1995 en raison d'inquiétudes quant à son effet sur la couche d'ozone.
Chimie
Le R12 est le dichlorodifluorométhane (CCl₂F₂) et est classé dans la catégorie des chlorofluorocarbures (CFC). R134a est le 1,1,1,2-tétrafluoroéthane (CH₂FCH₃) et est classé comme fluorocarbure hydrogéné (HFC).
Fonction
Tous les gaz, lorsqu'ils sont autorisés à se dilater rapidement, vont diminuer de température. C’est le principe qui sous-tend la plupart des systèmes de réfrigération et de climatisation. Cependant, tous les gaz ne connaîtront pas la même baisse de température s’ils se dilatent rapidement. Les gaz sont choisis comme réfrigérants lorsqu'ils subissent une baisse de température plus importante que la plupart des autres composés (en plus d'être non toxiques).
Performances
Les R134a et R12 présentent des caractéristiques de performances similaires à celles des réfrigérants, le R12 affichant un léger avantage. . Le R134a, toutefois, ne remplace pas directement le R12 en raison d'incompatibilités dans les huiles de compresseur utilisées pour chaque réfrigérant. Les systèmes R12 peuvent être convertis en R134a, mais des modifications spéciales sont nécessaires.
Problèmes environnementaux
Dans les années 1980, des spécialistes de l'environnement ont découvert que le R12 (entre autres CFC) catalysait la destruction de l'ozone dans l'atmosphère. Au début des années 90, la plupart des constructeurs automobiles étaient déjà passés au R134a. La production de R12 aux États-Unis a cessé en 1995. Toutes les R12 actuellement vendues aux États-Unis ont été fabriquées avant l'interdiction ou ont été capturées et recyclées.
Infos amusantes
Le R12 a été découvert par General Motors chimiste industriel Thomas Midgley, Jr. en 1930.
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