Du distributeur de l'âge de pierre au système d'allumage sans distributeur moderne, le système d'allumage automobile a subi de nombreux changements au fil des siècles. Malgré les changements mécaniques et technologiques survenus au cours des années, la fonction de base du système d’allumage est restée essentiellement la même; prenez la tension de la batterie, convertissez-la en tension supérieure, puis envoyez ce courant électrique dans la chambre de combustion à temps pour enflammer le carburant et l'air comprimés.
Systèmes d'allumage mécaniques
Systèmes d'allumage mécaniques comprennent principalement le contacteur d’allumage, la bobine d’allumage, les bougies d’allumage et le distributeur. Lorsqu'une clé est insérée dans le contacteur d'allumage et tournée en position «démarrage», le commutateur tire temporairement toute la tension de la batterie sur le démarreur, qui utilise la tension pour allumer le moteur initialement. Une fois la clé relâchée, l’interrupteur revient automatiquement à la position «marche» et l’énergie de la batterie est redirigée vers la bobine d’allumage. La bobine d'allumage est un transformateur électromagnétique constitué d'un noyau en fer doux enveloppé dans un circuit primaire de centaines de spires de fil de cuivre lourd et un circuit secondaire de milliers de spires de fil de cuivre fin. Le courant entrant dans la bobine est intensifié par le champ magnétique entre les fils et le noyau. Il est ensuite acheminé via le distributeur via le contact avec les points d'allumage du distributeur. Le distributeur tourne sur un arbre entraîné par l’arbre à cames du moteur. Lorsque le distributeur tourne, les points d'allumage mettent la bobine à la terre à la terre à des intervalles basés sur la vitesse du moteur. Plus l'arbre à cames du moteur tourne vite, plus le distributeur tourne vite et plus le courant fluctue fréquemment dans la bobine d'allumage. Quand une nouvelle charge entre dans le distributeur, celui-ci la stocke brièvement puis la dirige vers la bougie suivante dans la séquence de tir. La bougie crée alors une étincelle qui se forme dans le cylindre du moteur, provoquant un autre allumage dans le moteur et perpétuant le cycle.
Systèmes d'allumage électronique
Les systèmes d'allumage électronique sont similaires aux systèmes d'allumage mécaniques, sauf qu'ils utilisent dispositifs électroniques de chronométrage au lieu de points d'allumage. Un module de commande électronique séparé du distributeur guide le flux de courant dans le circuit primaire de la bobine d'allumage. Dans certains systèmes d'allumage électronique, le module de commande est sollicité par une armature ou un aimant qui tourne dans le distributeur et envoie un signal au module. Dans d’autres, le module agit indépendamment du distributeur et s’appuie sur des capteurs connectés à l’arbre à cames ou au moteur.
Systèmes d’allumage sans distributeur
Les systèmes d’allumage sans distributeur reposent sur un ordinateur interne au véhicule plutôt que sur un distributeur. Ils ont plusieurs bobines d'allumage - soit une bobine pour deux bougies d'allumage ou une bobine par bougie. Le système informatique du véhicule, à l’aide de capteurs du moteur, régule le module de commande électronique et dirige les bobines d’allumage de manière à allumer les bougies d’allumage.
