Les arbres de transmission sont disponibles dans une boîte de vitesses à transmission manuelle. L'objectif d'une boîte de vitesses de transmission est de transférer la puissance élevée du moteur d'une automobile sur les roues et, ce faisant, de la réduire à une vitesse compatible. La boîte de vitesses le fait grâce à un arrangement complexe d'engrenages et d'arbres.
Arbre primaire
Le vilebrequin du moteur de l'automobile tourne et crée de la puissance. Cette énergie mécanique doit d’abord passer par la boîte de vitesses avant d’atteindre les roues. Le premier composant à recevoir cette énergie est l'arbre d'entrée. Il peut être engagé ou désengagé par le mécanisme de l'embrayage. Généralement, dans une voiture à propulsion, l'arbre d'entrée est conçu pour s'étendre le long de la même ligne que l'arbre de sortie, formant ce qui semble être un composant singulier qu'on appelle parfois arbre principal.
Contre-arbre
Le contre-arbre est parallèle à l'arbre principal et est entraîné par l'arbre d'entrée via un pignon. Dans une conception de base de transmission manuelle, les engrenages de transmission sont attachés au contre-arbre de manière permanente, en rotation avec lui. Dans les voitures à traction avant, les arbres d'entrée et de compteur sont en réalité la même chose. Il porte le mécanisme d'embrayage, qui le relie au moteur et transfère la puissance à l'arbre de sortie à travers les engrenages qui le longent. Parfois, le contre-arbre est aussi appelé arbre de pose.
Arbre de sortie
Le dernier composant qui transporte la puissance hors de la boîte de vitesses de la transmission et sur les roues est l’arbre de sortie. Un ensemble d'engrenages de transmission parallèles à ceux du contre-arbre sont disposés le long de l'arbre de sortie; il est entraîné par le contre-arbre à travers ces engrenages. Les engrenages de sortie et de contre-arbre sont généralement déjà engrenés mais les engrenages d'arbre de sortie ne lui sont pas fixés en permanence. Ces rapports sont ceux réellement déplacés manuellement par le conducteur. Une seule vitesse sélectionnée est fixée et tourne l'arbre de sortie, les autres tournant librement jusqu'à ce qu'une autre soit sélectionnée.
Autres configurations
Un modèle utilisant la boîte de vitesses séquentielle --- où le la manette est déplacée vers le haut ou le bas - ajoute un autre arbre dans la transmission appelé arbre de sélection. Cet arbre tourne de certains degrés à chaque changement de vitesse et déplace les colliers qui fixent un mécanisme de changement de vitesse sur l'arbre de sortie. Dans le même temps, la configuration de type à double embrayage utilise en fait deux arbres de sortie dans lesquels les engrenages sont répartis.
