Pendant plus de 50 ans, les pilotes Harley-Davidson devaient se contenter de quatre vitesses. La conception de la transmission à quatre vitesses de la société était suffisamment solide pour rester pratiquement inchangée depuis son introduction dans les années 1930 jusqu'à sa retraite dans les années 1980, mais au cours de ce demi-siècle, de nombreux pilotes Harley ont souhaité une vitesse supplémentaire au sommet. En 1980, le vœu se réalisa et la boîte de vitesses à cinq vitesses resterait au sommet de la ligne de transmission de Harley pendant plus de 25 ans.
Transmissions à quatre vitesses - Quand la Harley-Davidson EL débuté en 1936, il était équipé d'un moteur à soupapes en tête de 1 000 cm3 dont les couvercles de soupapes de forme unique lui valurent le surnom de "Knucklehead". Le moteur Knucklehead a été remplacé par la Panhead en 1948, mais la transmission à quatre vitesses utilisée sur la EL restera la conception principale de la transmission de Harley jusqu'aux années 1980. La boîte de vitesses à quatre vitesses a reçu des mises à jour de son boîtier et de son arbre principal afin de s'adapter aux mises à niveau d'autres systèmes de moteur, mais la conception de base de la transmission est restée identique jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par la transmission à cinq vitesses.
Transmissions de vitesse
En 1980, Harley-Davidson a lancé son modèle FLT Tour Glide, un vélo de tourisme Big Twin de 1 300 cm3. La FLT a introduit plusieurs innovations, notamment un nouveau système de montage de moteur en caoutchouc réduisant les vibrations et une fourche avant montée derrière la tête de direction. La FLT présentait également la première transmission à cinq vitesses de Harley, qui était solidement boulonnée au moteur de la moto. Cette nouvelle transmission a ajouté le rapport supplémentaire que les pilotes Harley souhaitaient depuis longtemps, et le cinquième rapport a augmenté la vitesse maximale de la moto tout en permettant des rapports faibles dans les rapports inférieurs.
Adoption plus large
Harley-Davidson a introduit le moteur Evolution de 1 340 cm3 en 1984, et lorsqu’il a été utilisé dans cinq des plus grosses motos de la société, la transmission à cinq vitesses était également utilisée. Le modèle de base FLH était le seul vélo FL à conserver la transmission à quatre vitesses en 1984; et même cela a changé l'année suivante, lorsque la FLH a été modifiée pour utiliser l'Evolution sur gomme et la boîte de vitesses à cinq vitesses. Le moteur Evolution fait ses débuts dans la gamme Sportster en 1986, mais la transmission à cinq vitesses ne sera utilisée sur un Sportster qu'en 1991, lorsque la boîte à quatre vitesses est remplacée par la boîte à cinq vitesses de tous les modèles.
Transmission à six vitesses
Dans le cadre de la refonte de sa ligne Dyna Glide pour l'année modèle 2006, Harley-Davidson a proposé une transmission à six vitesses sur les modèles Dyna Glide. À l'instar de la boîte de vitesses à cinq vitesses, cette nouvelle boîte de vitesses n'a pas de véritable transmission surmultipliée, mais sa vitesse supérieure présente un rapport un à un, ce qui permet un régime plus faible à la vitesse maximale. La transmission présente également des engrenages hélicoïdaux relativement silencieux et toutes les conduites d'huile externes ont été éliminées de la conception.
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