Le but de la transmission dans une automobile est de transférer la puissance créée par le moteur aux roues via un arbre de transmission ou des demi-essieux. Les différents rapports de la transmission permettent d'appliquer différents niveaux de couple aux roues en fonction de la vitesse à laquelle le véhicule se déplace. Afin de modifier le niveau de couple, les engrenages de la transmission doivent être changés manuellement ou automatiquement. Au début, toutes les transmissions étaient manuelles.
Historique des inventeurs français Louis-René Panhard et Emile Levassor sont à l'origine du développement de la première transmission manuelle moderne. Ils ont démontré leur transmission à trois vitesses en 1894 et la conception de base reste le point de départ de la plupart des transmissions manuelles contemporaines.
Conception améliorée
Panhard et Levassor utilisaient un entraînement par chaîne pour leur transmission d'origine. En 1898, le constructeur automobile Louis Renault utilisa sa conception de base mais substitua un arbre de transmission à la chaîne de transmission et un essieu différentiel aux roues arrière pour améliorer les performances de la transmission manuelle.
Au début du XXe siècle, la plupart des voitures fabriquées aux États-Unis étaient équipées d'une boîte de vitesses manuelle non synchronisée basée sur la conception Panhard /Levassor /Renault. La dernière innovation majeure a eu lieu en 1928, lorsque Cadillac a lancé la boîte de vitesses manuelle synchronisée, qui réduisait considérablement le meulage des engrenages et rendait le passage des rapports plus facile et plus fluide.
Types de véhicules au 20e siècle, mais les transmissions automatiques étaient déjà développées dès 1904. General Motors introduisit la transmission automatique sans embrayage sous le surnom Hydra-Matic, en 1938, mais la première véritable transmission entièrement automatique n'apparut qu'en 1948 avec la Buick Transmission Dynaflow.
Géographie
Les Américains ont tendance à préférer la transmission automatique à leurs véhicules. L'Europe de l'Ouest est, et devrait rester, le plus grand marché de la transmission manuelle jusqu'en 2014. L'Europe de l'Est et l'Asie grands marchés pour la transmission manuelle bien que le Japon semble adopter davantage de transmissions automatiques. Aux États-Unis, on trouve plus de transmissions manuelles dans les États du Nord que dans les États du Sud. On suppose que les transmissions manuelles donnent un meilleur contrôle sur les routes verglacées et sont donc plus utiles dans le Nord où les hivers sont plus rigoureux.
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