Les préoccupations liées au réchauffement de la planète et à la hausse des prix du pétrole ont attiré l'attention sur les énergies de substitution, et en particulier sur des modèles de voitures de remplacement respectueux de l'environnement. Le modèle le plus accessible était la voiture hybride, avec des modèles de travail déjà sur la route. Grâce à leur conception très économe en carburant, ils livrent une grande partie de leurs promesses, mais l'image hybride n'est pas entièrement dépourvue de problème.
Identification
Un véhicule hybride est un véhicule qui utilise au moins deux sources de pouvoir de propulsion. Dans les voitures, il s’agit le plus souvent d’un véhicule électrique hybride (VHE), qui repose à la fois sur un moteur électrique et un moteur à combustion interne. Ceci est fait dans le but d’obtenir une meilleure efficacité énergétique.
Considérations
Parce que la plupart des gens pensent à un VHE quand ils pensent au terme «hybride», ils oublient complètement des pans entiers d’autres véhicules hybrides, certains dont ont été autour depuis longtemps. Par exemple, la conception du cyclomoteur intégrant à la fois le pédalage à force musculaire et la puissance du moteur à combustion interne est hybride. Le vélo électrique le plus moderne fait la même chose, mais avec une batterie au lieu d’un moteur à essence.
Types
Il existe plusieurs modèles de véhicules HEV: assistance du moteur à essence; assistance moteur électrique; et les véhicules électriques hybrides rechargeables (PHEV). Le modèle hybride d’assistance aux carburants à base de pétrole repose principalement sur son moteur à combustion interne, le moteur électrique n’étant capable que de basses vitesses. Généralement, ce modèle utilise le moteur électrique au ralenti, puis l’utilise pour accélérer jusqu’à environ 20 ou 25 mph. Ensuite, le moteur à essence sera automatiquement démarré et prendra la relève pour fournir de la puissance propulsive. La Toyota Prius est un exemple de ce type d'hybride. Le modèle hybride d'assistance aux moteurs électriques utilise un moteur à combustion interne de puissance inférieure, conçu pour une efficacité énergétique maximale. Afin de gagner en puissance lors de montées de collines ou d’accélérations brusques, la voiture est équipée d’un moteur électrique qui donne le maximum de puissance. Les hybrides Honda fonctionnent sur ce principe. Les véhicules PHEV tentent de contourner les limites imposées à une voiture purement électrique, alimentée par batterie. Ils dépendent entièrement de leurs batteries pour la force motrice au cours des premiers dizaines de kilomètres de conduite. Lorsque la batterie est épuisée, le moteur à combustion interne à bord est ensuite utilisé pour recharger la batterie ou pour effectuer un court trajet vers une station de recharge.
Idées fausses
L'un des "problèmes" les plus fréquemment cités avec la conception hybride est en réalité de la désinformation. On dit que la fabrication des batteries au lithium ionique ou au nickel utilisées dans les véhicules hybrides est si énergivore qu’au final, un véhicule hybride est en réalité moins écologique que les voitures classiques à moteur à combustion interne. Au moment où la voiture quitte la chaîne de montage, c'est probablement le cas. Cependant, cela ne prend en compte aucune des émissions émises par les véhicules respectifs après cela. Compte tenu des émissions de carbone émises par les deux types de véhicules au cours de leur durée de vie prévue, les véhicules hybrides ont des émissions nettement inférieures à celles des voitures à moteur à combustion interne, même en tenant compte de la fabrication de la batterie. Il existe cependant d'autres problèmes liés à la fabrication des batteries pour voitures hybrides. Tous les types de batteries sont au moins modérément toxiques, y compris les deux types préférés des voitures hybrides. Cependant, les conceptions de batteries au lithium ion et au nickel ne sont même pas aussi problématiques à distance que la conception au plomb-acide qui constitue la base de chaque batterie sur la route dans un véhicule conventionnel aujourd'hui. En réalité, la seule différence entre le potentiel de pollution toxique d'une batterie hybride et celle d'une voiture standard est une question de taille. L'hybride a une grosse batterie moyennement toxique. la batterie de voiture conventionnelle est plus petite, mais bourrée de plomb.
Effets
Deux problèmes immédiats avec les hybrides sont leur manque de capacité de capture et leur autonomie. Premièrement, l'accélération dans les véhicules hybrides est généralement très faible, même s'ils sont capables d'atteindre une vitesse maximale raisonnable. Deuxièmement, les batteries dégénèrent plus rapidement que celles auxquelles on est habitué avec une batterie de voiture standard et doivent être remplacées tous les 100 000 km ou moins. Ces piles coûtent plusieurs milliers de dollars chacune. Le problème le plus grave des modèles hybrides concerne les entrées de fabrication de leurs batteries haute performance et de leurs moteurs électriques. Ils sont très intensifs en éléments rares, ce qui explique en grande partie leurs dépenses. La plupart de ces éléments proviennent actuellement de Chine et l'offre, telle qu'elle existe aujourd'hui, ne devrait pas durer plus de plusieurs années, même avec les estimations les plus généreuses. Des efforts sont en cours pour ouvrir de nouvelles sources de ces éléments rares, mais il est probable qu’ils ne produiront pas en quantité avant que les stocks existants ne commencent à diminuer et à provoquer une pénurie.
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