Quand une chaîne de distribution est usée, elle s'étend. L'augmentation de la longueur de la chaîne crée du mou dans la liaison entre l'arbre à cames et le vilebrequin. Ce jeu modifie le calage des soupapes d'ouverture et de fermeture, entraînant une réduction des pressions des cylindres et tir incomplète du mélange de carburant et d'air. Il en résulte une cuisson inégale des cylindres, qui est remarqué que de justesse et un ralenti rugueux.
Diminution des performances
Une chaîne de distribution en vrac entraînera les vannes pour ouvrir et fermer au mauvais moment. Il en résulte un mélange de carburant incorrect dans les chambres de combustion et moins d'énergie produite par le processus de combustion. Ceci est remarqué comme une mauvaise réponse de l'accélérateur et la baisse du pouvoir global.
Bruit
Une chaîne de distribution en vrac a jeu excessif. Ce jeu permet à la chaîne de se déplacer sur les engrenages le reliant à l'arbre à cames et le vilebrequin. Une chaîne sévèrement lâche peut communiquer avec le couvercle de la chaîne de distribution ou de sauter partout sur les engrenages. Ce mouvement se traduit par un bruit de cliquetis venant de l'avant du moteur.
Le Backfire
Une chaîne de distribution est très usée peut provoquer la synchronisation entre l'ouverture des vannes et l'allumage du mélange de carburant de devenir ainsi hors de synchronisation que le mélange est allumé alors que les soupapes sont encore partiellement ouverte. L'explosion des gaz enflammés crée une pression qui s'échappe passé les vannes ouvertes, résultant en un bruit d'explosion qui peut être entendu à travers le collecteur d'admission ou l'échappement.