De 1929 à 1951 Harley-Davidson a produit une série de motos dotées de moteurs V-twin à 45 pouces cubes, ou 750 cc, le déplacement. Cependant, la popularité des motos sportives de son rival britannique --- tels que BSA, Norton et Triumph --- indiqué un sérieux moteur peaufinage était nécessaire pour rester en vie dans le marché de la moto très concurrentiel.
En 1952, l' ingénieurs Harley imité la configuration de la moto de sport britannique pour produire les modèles de la série K avec 54 cubic inch, ou 883 cc, les moteurs. D'autres modifications à la K en 1957 a donné naissance à la Sportster XL et ainsi a commencé l'ère Ironhead.
Bien que le moteur XL déplacé le même 883 cc comme le plus tôt K, KH et KHK, il avait un alésage plus large et une course plus courte. Il en est résulté un meilleur moteur de respirer produire régime plus élevé et une vitesse de croisière plus élevée
1957 Ironhead Spécifications
La plupart des fabricants de moto de l'époque utilisés têtes d'alliage dans leurs moteurs.; ils ont couru plus frais et ont duré plus longtemps. Harley choisissent d'utiliser des têtes et de cylindres en fonte pour Sportster XL de 1957. Une des raisons pour ce faire, selon Allan Girdler dans son article, L'ère de la Sportster, dans le livre, «La Harley-Davidson siècle», peut-être que le moteur Panhead origine fuite, de sorte que les ingénieurs ont décidé de prendre la route plus sûre de la distribution fer pour le XL.
Le moteur à soupapes en tête a une puissance nominale de 40, soit un peu plus vite que les 38 chevaux du K, avec la compression du moteur de 7,5:1 et un angle de soupape 90 degrés.
1958 Ironhead Spécifications
En 1958, le XLCH émergé --- a dépouillé, version plus rapide et plus léger de la XL. On ne sait pas ce que signifie le suffixe CH, mais certaines sources estiment qu'elle représente «Concurrence chaud", tandis que d'autres disent que le H est synonyme de "haute pression", comme il s'agissait d'une version haut de compression de la XL. Néanmoins, le XLCH restée un best-seller, surperformant l'anglais 750 cc motos sportives dans le département de la vitesse.
1972-1985 Ironhead Spécifications
En 1972, les cylindres de le XLCH, s'ennuie à 3.188 pouces, a augmenté le déplacement de la Ironhead de 61 pouces cubes ou 1000 cc. A cette époque, Harley-Davidson était une division de l'American Machine & Foundry (AMF), et l'AMF a permis modifications annuelles mineures --- le Sportster vu aucun changement significatif jusqu'à ce que le moteur Evolution est arrivé en 1986.
