Arthur Davidson et William Harley ont construit leur première moto commercial en 1903. Il a comporté un moteur de 116 cc conçu pour être en forme dans une bicyclette et était censé monté sur des pistes de courses de vélos. Cinq ans plus tard, la compagnie du duo fait sa première moto bicylindre en V, un vélo avec la configuration du moteur qui allait devenir la marque de motos Harley-Davidson pour le prochain siècle. Au moment où le marché boursier s'est effondré en 1929, Harley-Davidson a vendu 21.000 motos par an et, en même temps que les Indiens, serait l'un des deux seuls fabricants de motos américaines à sortir intact de la Grande Dépression.
Après-Guerre Harleys
La Harley-Davidson mystique atteint son rythme de croisière après la Seconde Guerre mondiale. La société a lancé son moteur de Panhead en 1948, et la suspension avant hydraulique est arrivé avec l'Hydra-Glide en 1949. Non content de se développer que les grosses motos de tourisme confortables, Harley Sportster a fait ses débuts le plus petit en 1957, et un an plus tard, le Duo-Glide a été équipé d'une suspension arrière hydraulique. Harley a également consacré des ressources à la course, en collaboration avec le designer italien Aermacchi pour faire le sprint, une course 350 cc courte piste.
Chute et l'essor
1969 Harley-Davidson a été achetée par American Machine and Foundry Company, une évolution qui permettrait à la fois aliéner les clients et de saper la réputation de Harley de qualité. Prêts à tout pour contrer la concurrence croissante des fabricants japonais, la société AMF-ère sacrifié attention à la qualité pour des considérations économiques et la mauvaise réponse critique et client pour ses motos a failli l'entreprise à la ruine. Enfin, en 1981, un groupe de dirigeants d'entreprise a acquis la société de l'AMF et mis en place un programme de changements qui ont commencé à restaurer la réputation de Harley.
Evolution et révolution
Harley-Davidson revient à mettre l'accent sur l'innovation, avec les avancées comme la ceinture entraînement final devenir la norme sur ses motos dans les années 1980. En 1984, la société a lancé son évolution, la première refonte majeure de la centrale Harley depuis des décennies. La société a également présenté le Softail, un vélo technologiquement avancé qui évoque le regard des Harleys après-guerre classique. Au cours des trois prochaines décennies, Harley serait de développer des motos qui ont regardé vers l'arrière pour les grosses motos de tourisme du passé et d'autres, comme le Nightster et d'autres dans la ligne Custom Dark, qui a fait le plus de style contemporain.
