Un moteur refroidi par air fonctionne de la même manière que n'importe quel moteur à combustion interne fait. Un mélange combustible d'air et de carburant est aspiré dans le cylindre du moteur par le déplacement de son piston, où il est enflammé par une bougie d'allumage et expulsé par les gaz d'échappement. La chaleur est produite par la combustion, ou d'inflammation du mélange air-carburant, ainsi que l'effet du frottement dans les parties internes du moteur. Cette chaleur est transférée aux parois de la culasse et sur les ailettes de refroidissement. L'air passe sur les ailettes de refroidissement du moteur comme la voiture, camion ou moto bouge.
La nécessité de refroidissement moteur
Tous les moteurs à combustion interne produisent de la chaleur pendant le fonctionnement, mais maintenir les températures du moteur au-dessous d'une certaine limite est nécessaire à sa sécurité et son efficacité. Comme la hausse des températures, l'efficacité du moteur et de ses pétrole diminue. Il en résulte souvent une perte de puissance que le mélange d'air et de carburant est enflammé par l'accumulation de chaleur, plutôt que par la bougie. Cela crée une condition appelée pré-allumage, dans lequel le mélange est allumé plus tôt que nécessaire, ce qui réduit la puissance de sortie et risque d'endommager le piston. En outre, la chaleur accumulation excessive peut causer de l'huile moteur à s'amincir. Si les températures du moteur continue d'augmenter, l'huile perd sa capacité à lubrifier le piston et augmente le risque de grippage du piston catastrophique.
Avantages d'un Air-Cooled Engine
Un des avantages les plus importants d'un moteur refroidi par air réside dans sa relative simplicité par rapport à ses homologues à refroidissement liquide. Les ailettes de refroidissement sont coulés directement sur la culasse au moment de la fabrication, tandis que les moteurs à refroidissement liquide utilisent des poches de liquide de refroidissement minces ou des canaux usinés dans la culasse. Accès à une partie d'un moteur refroidi par air peut être fait directement, sans avoir à vidanger du liquide de refroidissement ou supprimer des radiateurs.
Inconvénients
Si un moteur refroidi par air est plus facile à entretenir, il est moins efficace que les moteurs à refroidissement liquide plus modernes. Étant donné que ces moteurs comptent sur le débit d'air pour le refroidissement, ils ne peuvent pas fonctionner dans des plages de régime plus élevé ou des ratios de compression. Ces qualités plus performants génèrent plus de chaleur, qui ne peut pas être évacuée aussi facilement. Cela est particulièrement répandue dans la comparaison des moteurs V-twin refroidi par air utilisés par les motos Harley-Davidson par rapport aux moteurs à refroidissement liquide utilisés sur les motos sportives. Le bicylindre en V peut atteindre une vitesse maximale du moteur de 6.500 tours par minute, alors que beaucoup de motos sportives sont capables d'atteindre des vitesses de moteur excédant 17.000 rpm. En outre, les moteurs refroidis par air peuvent développer des points chauds qui réduisent l'efficacité du moteur si le débit d'air n'est pas répartie uniformément sur les ailettes de refroidissement. De même, le moteur peut surchauffer si le véhicule est à l'arrêt depuis trop longtemps sans l'aide d'un ventilateur.