Lancés par Rudolph Diesel, qui a utilisé l'huile d'arachide dans son originale moteur diesel, le biodiesel ou le carburant dérivé d'huile végétale et de graisse animale a été conçu par Diesel comme une alternative à la puissance de la vapeur. Les moteurs diesel ont été construits à l'origine pour être utilisé avec du biodiesel et employait ce carburant exclusivement à partir des années 1890, quand ils ont été inventés, avant les années 1920 lorsque les fabricants ont modifié les moteurs à utiliser pétrodiesel. Au cours des dernières années, les écologistes ont provoqué un regain de biodiesel en raison non seulement de son caractère respectueux de l'environnement, mais aussi pour son faible coût dans le sillage des prix élevés du carburant.
Vent
électricité produite par les éoliennes présente une autre option pour une alternative à la puissance de la vapeur et est également une alternative écologique aux combustibles fossiles. Plus efficace que la vapeur, moulins à vent ont été utilisés pour produire de l'énergie depuis le début des années 1300 avec la première turbine éolienne moderne étant introduit en Amérique en 1888. L'énergie éolienne a connu une croissance considérable au cours des dernières années et s'est avérée très rentable pour les entreprises d'énergie telles que General Electric et le système de Vestas Wind. Turbines fournissent également une option exceptionnelle bon marché de l'énergie, avec une moyenne de 2 à 3 cents le kilowattheure par opposition aux de 4,8 à 5,5 cents le kilowattheure moyennées par le charbon.
Charbon et gaz naturel
Près de 90 pour cent de charbon est utilisé pour produire de l'électricité, produisant plus de puissance pour les Etats-Unis que toute autre source. Considéré comme plus efficace que la vapeur, le charbon a aussi un contenu énergétique plus élevé. Pour ces raisons, les moteurs de la combustion de charbon remplacés machines à vapeur pendant le boom des chemins de fer comme ils ont permis un train pour transporter plus de marchandises de plus que les moteurs à vapeur traditionnels. Le gaz naturel et les combustibles comme le diesel et le pétrole sont également utilisés à la place de la vapeur pour produire de l'électricité et de la puissance des véhicules et des machines industrielles. En raison du coût élevé du pétrole brut et l'impact environnemental néfaste de charbon et de gaz naturel, d'autres solutions, comme le biodiesel et l'énergie solaire sont entrés en faveur de ces dernières années.
Solaire
Une autre source d'énergie alternative peu coûteuse à la vapeur, l'énergie solaire est une ressource inépuisable qui utilise l'énergie naturelle du soleil pour produire de l'électricité, l'eau de la chaleur, et tout le pouvoir des ordinateurs portables aux maisons entières. La première invention solaire était un collecteur solaire thermique construite en 1767 pour chauffer l'eau et cuire les aliments, ce qui a donné lieu à des cellules photovoltaïques modernes utilisées aujourd'hui, d'abord développé dans les années 1880. Alors que l'énergie solaire est souvent utilisé dans les pays sous-développés en raison du faible coût de l'énergie, l'énergie solaire est peu à peu adopté aux États-Unis en raison du coût élevé de l'équipement solaire ainsi que l'effet des conditions météorologiques et des conditions d'éclairage qui conduisent à des quantités non fiables du pouvoir.
