Selon l'Université de Washington, les algues a été sérieusement être considérée comme un remplacement de carburants de remplacement pour le pétrole au cours de l'essence pénurie des années 1970. Certains facteurs primaires qui interdisent la production de carburant d'algues à grande échelle a à voir avec les coûts de production et des terrains nécessaires à la croissance de cette culture de carburant. NREL stipule que les microalgues a le potentiel pour rivaliser avec les sources d'énergie conventionnelles, car il peut être cultivé sur l'eau au lieu de la terre et il peut aussi être cultivé sans entrer en concurrence avec les ressources alimentaires qui sont nécessaires pour assurer la nutrition des personnes. Actuellement, le biodiesel sont mélangés avec des produits pétroliers combustibles fossiles pour réduire les émissions et d'améliorer l'approvisionnement en carburant actuels.
Bio-hydrogène
Il existe différentes méthodes biologiques pour la conversion de microalgues en un combustible à base d'hydrogène et ils comprennent reformage à la vapeur de bio-huiles, fermentation sombre et la photo de matières organiques et photolyse de l'eau catalysée par des espèces de micro-algues spéciales. Les microalgues peuvent produire du combustible d'hydrogène à travers ce processus et ce carburant peut être utilisé pour les piles à combustible, la liquéfaction du charbon et la modernisation des huiles lourdes.
Bio-Oil
La bio-huile est en partie dérivée de micro-algues et est utilisé avec la technologie d'hydrotraitement de manière à créer carburant pour avions à réaction ou il est utilisé pour des applications militaires. Les micro-algues sont cultivées et manipulé afin de produire des lipides ou d'huiles, puis il subit un processus d'hydrotraitement de manière à créer des jets de carburant. Les microalgues est hydrotransformée dans une raffinerie de carburant et il est traité de la même manière que le pétrole conventionnel.
Bio-Syngas
Lorsque la biomasse est chauffée avec une certaine quantité d'oxygène nécessaire à une combustion complète, il produit un mélange de monoxyde de carbone et de l'hydrogène appelé gaz de synthèse. La biomasse est également utilisé pour produire un bio-huile liquide quand elle est chauffée en l'absence d'oxygène. Une fois de gaz de synthèse et de la bio-huile sont créés, ils sont ensuite transformés en carburants propres qui peuvent être utilisés avec de l'essence conventionnelle.